Bloqueados

Bucear entre tiburones no suena una experiencia agradable. Estar en una jaula de metal rodeado de tiburones es otra cosa: ver cómo se comportan desde la seguridad de los barrotes (a pesar de que en Tiburón, Steven Spielberg, la jaula no servía de mucho…). A los marineros de la II Guerra Mundial se les explicaba que, en caso de hundimiento, si observaban que había tiburones en las aguas en las que flotaban lo que tenían que hacer era moverse y hacer ruido.

Una forma estupenda de llamar la atención de los escualos.

Con los años el estudio de los tiburones ha arrojado datos curiosos, como el de la inmovilidad tónica. ¿Quién podría esperar que un humano consiguiera paralizar a un tiburón? Resulta que es más sencillo de lo que parece. Los tiburones, y otros animales (mamíferos, reptiles y aves) frente a una estimulación sensorial muy grande, ven bloqueada su capacidad de respuesta quedando casi hipnotizados de placer o de miedo. En el caso de los humanos también se ha descrito, normalmente en situaciones de trauma relativas a agresiones físicas o sexuales.

Resulta que los tiburones y las avestruces tiene en común más de lo que parece. En ambos casos la estrategia defensiva se basa en “ignorar la amenaza”. Los tiburones se quedan paralizados, puede que para camuflarse, para pasar desapercibidos frente a otros animales que siguen moviéndose… La avestruz asume que si ella no puede ver la amenaza, la amenaza tampoco puede verla a ella, con lo que lleva al extremo el refrán: “Ojos que no ven, corazón que no siente”.

Como decía, no sólo frente a una amenaza alcanzan este estado, también frente a una situación placentera. Los tiburones cuando son colocados con la panza hacia arriba o con la aleta caudal apuntando al fondo no puede evitar esta inmovilidad tónica, lo que facilita su estudio desde barcos y proporciona imágenes impactantes como estas.

Hay que tener cuidado. Los tiburones necesitan moverse para “respirar” con lo que mantenerse en un estado inmóvil no es nada recomendable para ellos.

Más info: A pesar de los pesares!!

Mordiendo

Determinar la fuerza de la mordedura de un animal es algo complicado. Sobre todo si se quieren obtener datos precisos con los que poder hacer comparaciones. Existen varios métodos:

• Por la medición de las marcas dejadas en huesos de sus presas y posterior simulación del bocado (Erickson&Olson,1996).
• Por reconstrucción de la musculatura en 3D y medición fisiológica del área transversal de los músculos implicados para aplicado a su geometría bucal realizar el cálculo (Rayfield&others,2001).
• Teniendo en cuenta el tamaño de las presas que es capaz de matar (Meers, 2002).

Con animales vivos se utiliza gnathodinamometros (del griego gnathos mandíbula). Éstos hacen presión sobre los dinamómetros y se obtiene el valor.

5.600 kilogramos por centímetro cuadrado de presión ejercía el Dunkleosteus hace 360-375 millones de años.

1.360 kilos de presión era lo que alcanzaba el Tiranosaurio Rex.

962 kilogramos por centímetro cuadrado de presión ejerce el aligátor americano con sus mandíbulas

136 kilogramos por centímetro cuadrado es la mordedura de un tiburón blanco

77 kilos ejerce la mandíbula humana

[El País]

El problema de las mediciones con especímenes vivos es que se mide la presión de ese ejemplar en particular y de uno a otro las variaciones pueden ser enormes.

Las articulaciones de los huesos de los saltadores de pértiga llegan a soportar 14.000 kilogramos de presión por centímetro cuadrado en la caída del salto.

Los tendones que sujetan el músculo al hueso pueden resistir tensiones superiores a una tonelada por centímetro cuadrado y el fémur soporta al caminar una presión de 80 kg por centímetro cuadrado.

Horas de sueño

Todos los animales tienen necesidad de descansar. Lo de dormir es un paso más que no todos entienden de la misma manera que los humanos. Algunos descansan una parte de su cerebro sin pararse, mientras que otros duermen a pierna suelta.

Desde el ratón, que duerme 20,1 horas diarias, hasta la jirafa, que lo hace algo menos de dos, la variedad es enorme. Los investigadores sospechan que casi todos los mamíferos tienen una fase R.E.M. y otra más profunda, que se reparten en un 20% y un 80%. Mamíferos como los delfines y las ballenas descansan de forma consciente puesto que siempre tienen que volver a la superficie para respirar.

Los pájaros "duermen" en pleno vuelo utilizando sólo la mitad de su cerebro. Los peces hacen algo parecido. Mantienen su nivel de flotación mediante la vejiga natatoria y mueven sus aletas lo justo para mantenerse en equilibrio.

Los grandes depredadores marinos, los tiburones, necesitan mantenerse en movimiento para conseguir oxígeno. Al nadar adquieren agua por la boca que se filtra por las branquias reteniendo el oxígeno. En Isla Mujeres, México, hay unas cuevas conocidas como Cuevas de los tiburones dormidos. Los escualos pueden descansar colocándose en una posición estratégica, donde las corrientes de la cueva les proporcionan oxígeno sin moverse.

Ratón	20,1
Oso Perezoso Gigante	20
Zarigüeya, Murciélago Marrón	19
Armadillo Gigante	18
Modo búho, Armadillo de nueve franjas	17
Musaraña Ardilla Ártica	16
Gato, Hamster Dorado	14
Rata, Lobo Gris, Ardilla	13
Gorila, Mapache, Paloma	12
Chimpancé, Perro	11
Mosca del Vinagre	10
Ser Humano, Conejo, Conejillo de Indias, Cerdo	8
Elefante, Vaca	5
Oveja	4
Asno, Cabra	3
Ciervo, Caballo	2
Jirafa	1,9

Súper-colonias

Casi todos las hormigas se comportan como clanes rivales. Cuando se cruzan con otro miembro de su misma especie pero de distinto hormiguero suelen pelear hasta la muerte. No tolera las invasiones y menos aún cooperan entre distintos "hogares".

Siempre hay una excepción a toda regla, y en este caso se trata de la Linepithema humile, conocida familiarmente como Hormiga argentina. En realidad es nativa de Argentina, Paraguay, Uruguay y el sur de Brasil. Mantiene el comportamiento agresivo del resto de hormigas, a lo que añade un extra de invasor. Se ha extendido por más de 6.000 km desde el norte de Italia hasta la costa Atlántica de España y Portugal, pasando por el sur de Francia. Esta súper-colonia de miles de millones de hormigas se descubrió hace ya más de 80 años. Cuenta con otra colonia de 900 km en la costa de California; en Japón; y en Nueva Zelanda y el sureste de Australia.

Consiguen echar o hacer desaparecer a las hormigas nativas, lo que afecta a los ecosistemas. Las hormigas de la zona están adaptadas a ellos y su actividad ayuda a su mantenimiento.

Lo que hace que se tema por su propagación (se pueden encontrar en todas las partes del mundo excepto la Antártida, Islandia, Groenlandia y algunas islas remotas de los océanos Atlántico y Pacífico) es que los individuos de las distintas súper-colonias son capaces de reconocerse entre sí y se ayudan cuando se encuentran unos a otros. Individuos de Japón y California frotan sus antenas cuando se encuentran en lugar de luchar.

Al igual que las ratas las hormigas se valen de los humanos y de sus medios de transporte para propagarse: barcos, aviones, etc. son básicos para recorrer tamañas distancias. Por esto, algunos científicos están llamando la atención sobre la necesidad de realizar inspecciones en los barcos mercantes para asegurarse de que junto con la carga no viajan los insectos.

Más información:

• ecologistasEnAccion.org
• naturaCuriosa
• BBC.com

Mosquitos

Después de hablar de sus depredadores naturales, los murciélagos, toca hablar de ellos.

Los mosquitos pertenecen al orden de los dípteros, junto a otros ilustres insectos como las moscas y tábanos.

Un estudio ha revelado que el zumbido nocturno de los mosquitos suele deberse a una escena de amor. Antes de aparearse macho y hembra compenetran sus zumbidos llegando a alcanzar una frecuencia de 1.200 hertzios, más de lo que se creía.

A las hembras les gusta sentir la vibración y el eco de su propio zumbido y eso hace que se acerquen a las orejas porque es allí donde rebota de la manera que les gusta. Lo peor del asunto es que son también ellas las que pican. Las hembras han desarrollado una trompa especialmente diseñada para perforar la piel y chupar la sangre. Los machos se alimentan sólo de néctar, sabia y jugos de frutas. La necesidad de proteínas para la formación de los huevos es lo que ha llevado a las hembras a chupar sangre.

La esperanza de vida media de estos animales es de unos 10-15 días, aunque según las especies pueden alcanzar hasta un mes y otras no superar los cuatro días.

Más información en Biozoona.

Murciélagos

Los murciélagos o quirópteros, son unos mamíferos voladores cuyas extremidades superiores (los "brazos") se desarrollaron como alas. Con un peso medio de pocos gramos (unos 8 gramos por 5 centímetros) tienen una longevidad muy superior a la esperada. La longevidad en los mamíferos suele guardar relación con el tamaño del animal (más exactamente con su periodo de crecimiento). El murciélago presenta una excepción a esta regla. Pueden llegar a vivir 15 años o incluso más.

A pesar de la mala imagen que tenemos de ellos sólo tres de sus especies se alimentan de sangre, siendo la inmensa mayoría una gran ayuda para el control de las plagas de insectos, su alimento principal. En una sola noche pueden llegar a consumir entre 500 y 700 mosquitos. Tampoco es que la mordedura de un murciélago de los que se alimentan de sangre nos vaya a dejar secos, eso sólo pasa en las novelas de vampiros, pero sí que existe la posibilidad de que se transmitan enfermedades por su saliva. Son inmunes a la rabia pero la transmiten.

Tampoco son ciegos, como se piensa generalmente. Lo que sí es cierto es que su sistema de "localización" se basa en la emisión de sonidos de alta frecuencia. Otros animales como las ballenas y los delfines utilizan la misma técnica.

En España viven alrededor de 27 especies distintas de murciélagos, pero sólo 4 pueden hacerlo en la ciudad. El más habitual de estos es el murciélago común, Pipistrellus pipistrellus.

Por cada hora de vuelo descansan media, éste puede ser uno de los motivos de su longevidad frente a otros animales de metabolismo acelerado, las pulsaciones medias están en torno a las 180 por minuto. Además de este descanso también hibernan. En estos periodos disminuyen su actividad llegando a 3 pulsaciones por minuto y 8 respiraciones por minuto en lugar de las 8 por segundo habituales.

San Antón

Hoy, 17 de enero, es el día de San Antón. Se le conoce como el patrón de los animales y todos los 17 de enero gran cantidad de fieles llevan a sus mascotas a sus iglesias para recibir su bendición.

Se cuenta también que en una ocasión se le acercó una jabalía con sus jabatos (que estaban ciegos), en actitud de súplica. Antonio curó la ceguera de los animales y desde entonces la madre no se separó de él y le defendió de cualquier alimaña que se acercara. (Wikipedia)

En Madrid, la tradición también manda comprar unos panecillos especiales del santo que aguantan en perfecto estado de un año para el siguiente, formándose dos colas en la iglesia: una para la bendición de los animales y otra para la compra de estos panecillos. La bendición a las mascotas proviene del siglo XIII y se vio interrumpida por problemas de tráfico en los años sesenta, para ser recuperada en el 87. Tras la bendición se celebra la procesión.

El plano de la iglesia en Madrid:

Ver mapa más grande

Mascotas y otros animales

Una mascota es un animal doméstico de compañía que no es forzado a trabajar, ni tampoco comido (wikipedia). Pero no sólo de mascotas vive el hombre: hay animales que son comidos (por mucho que los veganos no estén de acuerdo con eso) y otros que son obligados a trabajar (las granjas están llenos de animales de carga, aunque más en los países pobres).

Hay una cuarta vía para los animales, aquellos que no son comidos ni obligados a trabajar, aunque sí trabajan: perros policía, de las brigadas de rescate, lazarillo,... y no sólo perros, también hay delfines (los famosos delfines anti-terroristas que escaparon durante el Katrina en Nueva Orleans...), palomas mensajeras,... y todo tipo de animales actores, desde Rintintín hasta Babe, el cerdito valiente, pasando por Willy y el león de la Metro.



El uso de perros en la Guardia Civil fue autorizado en el año 1.948. (i-Perros.com, Wikipedia, Exhibición de perros policía)

Las brigadas de rescate integradas por perros aparecieron durante la Segunda Guerra Mundial, periodo en el que se comenzaron a adiestrar para localizar víctimas. Portaban en su espalda elementos de primeros auxilios en una mochila con una cruz roja. (Angelfire.com y TuPerro.com)

Los perros lazarillos son el resultado de la fundación de un instituto para ciegos en Viena por Herr Johann Whilhelm Klein en 1.819. Kleim aprovechó la experiencia de Joseph Resinguer, un hombre ciego que enseñó a tres perros para ayudarle en sus labores cotidianas. Su historia la escribió Leopold Chimani en 1.827. La primera escuela de adiestramiento de perros-guías para invidentes fue fundada en 1.916 por el doctor Gerhard Stalling para ayudar a excombatientes alemanes de la Primera Guerra Mundial que habían perdido la vista. (MascotasYHogar.com y Cachorros.org)

En el cine están desde el origen, los hermanos Lumière ya mostraban la mascota (un perro) de un niño en las primeras películas.

Las palomas mensajeras parecen casi tan antiguas como el mundo, ya la usó Noé para encontrar tierra firme y, desde entonces, han estado presentes en gran cantidad de acontecimientos históricos: en Grecia, en el mundo islámico, en Europa se han usado para comunicar catástrofes, cotizaciones de bolsa, premios de lotería... y posteriormente en la Primera Guerra Mundial, en la Segunda... (Palomas mensajeras). Cómo se orientan las palomas mensajeras en SaberCurioso: Las palomas mensajeras pueden llegar a alcanzar los 1000 metros de altura y en un día son capaces de recorrer hasta unos 800 kilómetros.

Los animales han sido usados por los militares desde la antigüedad y siguen siendo usados, esta entrada de HistoriasConHistoria da todos los detalles.