Nivel del mar

Durante los periodos glaciares el nivel del mar desciende. Gran cantidad de agua se congela, aumento de los casquetes polares, y la que no se congela del todo se hace más densa y también ocupa menos volumen. Durante esos periodos el nivel del mar puede descender hasta 130 metros.

Con el fin de la glaciación la cantidad de hielo disminuye, así como la densidad de los océanos, lo que provoca un aumento de volumen hasta llegar al nivel anterior.

Un estudio de la Universitat de les Illes Balears ha demostrado que la velocidad de esta subida es mucho mayor de la esperada. Observando espeleotemas situados en cuevas litorales de Mallorca y en algunas de Menorca y Cerdeña han confirmado que entre las glaciaciones del Riss y del Würm (hace unos 120.000 años), el mar sufrió variaciones de nivel de hasta 20 metros a una velocidad de casi un metro y medio por siglo. Esto supone unos 15 mm por año.

Lo cierto es que la velocidad de subida es un dato sobre el que los científicos no se ponen de acuerdo. Existen estudios que indican que en los últimos miles de años ha sido constante y de entre 0,1 y 0,2 mm por año. En otros se indica que ha sido entre 1 y 2 mm por año. A pesar de que hablamos de milímetros el dato se multiplica por diez de un estudio a otro.

Aquí un mapa interactivo (con tecnología GoogleMaps) que simula el efecto de la subida de los mares. De entrada siete metros.

Memoria

Todo el mundo tiene pero casi todo el mundo se queja de lo mala que es la suya. Como casi todo lo relacionado con el cerebro el conocimiento sobre la materia es relativamente limitado y muy distinto según los autores. Inmediata, a corto plazo y a largo plazo para unos. Olfativa, visual, muscular, etc. muchas especializadas para otros.

La división en periodos de tiempo es la más extendida: inmediata o sensorial, primaria o a corto plazo y secundaria o a largo plazo.

El uso primordial de la memoria inmediata es permitir que el cerebro tenga más tiempo para procesar un estímulo. En el momento en que el estímulo deja de estar presente es necesario poder seguir accediendo a su información para que sea procesado. La memoria sensorial se considera un eco de lo que percibimos, que da tiempo para que sea procesado. El tiempo que brinda es escaso, puesto que no almacena ninguna información durante mucho tiempo (también se le denomina fugaz).

La memoria a corto plazo es capaz de mezclar estímulos de varios tipos para hacer que el recuerdo sea más duradero. En cualquier caso es muy débil frente a interrupciones. El la información que se encuentra en este tipo la que se usa para tomar decisiones o realizar acciones. De ahí que también se denomine memoria funcional. Hay diversos estudios al respecto que cifran el tiempo de retención entre 5 y unos pocos minutos. Es la que almacena el número de teléfono mientras marcamos o mientras buscamos un papel en el que apuntarlo. Si en ese lapso de tiempo oímos otros números nuestra información desaparecerá.

A diferencia de las anteriores, la memoria a largo plazo almacena información desde algunos minutos hasta perdurar toda la vida, construyendo caminos neurológicos en el cerebro. Se considera que hacen falta 15 horas de procesamiento neuroquímico para llegar a esta división de la memoria. Se acepta que esta memoria es ilimitada.

A su vez se divide en:

• procesal: lo aprendido por experiencia directa (por ejemplo conducir)
• semántica: datos generales e información (tipo enciclopedia o diccionario)
• episódica: significado personal y biográfico (un diario de nuestra vida)

Los tipos de memoria están comunicados. Un dato almacenado en la memoria a corto plazo puede "promocionar" a la memoria a largo plazo cuando el dato es comprendido.

Más info en monografias.com.

Lo que somos

Extraído de Composición Corporal. Dr. Sergio Santana Porbén, Lic. Alicia Espinosa Borrás.

La composición del cuerpo humano es tan compleja que se organiza jerárquicamente en cinco niveles: Atómico, Molecular, Celular e Hístico/Orgánico. La separación en niveles viene expresada en la siguiente tabla.

A nivel atómico, un adulto de 70 kilos de peso contiene cerca de 43 kg de oxígeno (aproximadamente el 60%), 16 kg de carbono (aproximadamente el 23%), 7 kg de hidrógeno (un 10%), algo más de 1,5 kg de nitrógeno (un 2,6%), casi un kg de calcio (1,4%) y 70 gr de sodio (0,1%). El cuerpo humano está formado principalmente por once elementos, de manera que el peso corporal se puede calcular como la suma de sus pesos.

Peso corporal (Kg) = O + C + H + N + Ca + P + K + S + Na + Cl + Mg

La fórmula que relaciona la cantidad de átomos de cada tipo se aproxima a la siguiente:

H_15.750 N₃₁₀ O_6.500 C_2.250 Ca₆₃ P₄₈ K₁₅ S₁₅ Na₁₀ Cl₁₆ Mg₃

A nivel molecular, el porcentaje de proteínas, glucógeno y minerales es el mismo para hombres y mujeres. Sin embargo en el caso de los lípidos hay diferencia. Un hombre cuenta con un 20%-25% de lípidos mientras que en una mujer oscila entre el 25% y el 35%. Entre un 15% y un 16% de proteínas, entre un 1% y 0,5% de glucógenos y un 5,3% de minerales. Con el ejemplo anterior de un varón de 70 kilos: entre 14 y 17,5 kg de lípidos; entre 10,5 y 11 kg de proteínas; alrededor de medio kilo de glucógeno y más de 3,5 kg de minerales.

Peso corporal (kg) = grasa + agua + proteínas + glucógeno + minerales óseos + minerales no óseos

Extraído de Composición Corporal. Dr. Sergio Santana Porbén, Lic. Alicia Espinosa Borrás.

Gore-Tex

Conseguir no mojarse cuando llueve es un deseo humano muy antiguo. Muchos han sido los materiales utilizados para este objetivo: desde telas, hasta plásticos. Todos tienen sus pegas: unos no traspiran y acabas tan mojado por dentro (de sudor) como por fuera (de lluvia); otros acaban calando, se empapan con la lluvia o bien las costuras permiten el paso del agua.

Uno de los tejidos que se acercan más al objetivo deseado es el Gore-Tex®. Es una marca registrada que tiene patentado el tejido y que, como el Tetra Brik de Tetra Pak (una empresa Sueca, de Lund), se puede encontrar en casi todas las marcas de equipamiento deportivo y de montaña.

Su secreto para conseguir ligereza, impermeabilidad y facilitar la transpiración es la membrana. La parte de politetrafluoretileno expandido de la membrana contiene más de 9 mil millones de microporos por cada 2,5 centímetros cuadrados. Estos poros son unas 20.000 veces más pequeños que una gota de agua, pero 700 veces mayores que una molécula de vapor de humedad. De este modo, mientras que el vapor de humedad (un gas) puede escapar fácilmente, su forma líquida no puede penetrar la membrana GORE-TEX®.

Esta membrana se utiliza junto con otros tejidos de alto rendimiento para hacer la prenda adecuada a cada actividad. No sólo cazadoras y pantalones, sino también guantes, gorros e incluso calzado.

La parte final del proceso consiste en sellas las costuras. A pesar de que los orificios creados por la aguja son muy pequeños son lo bastante grandes como para que se acabe filtrando la humedad.

Ajustando

El calendario que usaba la cristiandad hasta la segunda mitad del siglo XVI era romano, el calendario juliano. Este calendario fue creado en el 46 a. C. y se basaba en el movimiento del Sol para medir el tiempo. Al ser romano carecía de año cero, además de que no llegaría a existir un año cero como el año del nacimiento de Jesucristo hasta que la religión cristiana no alcanzó su notable posición. El calendario romano comenzaba con la fundación de roma (ab urbe condita). El nombre, obviamente, hace referencia a Julio César, el emperador que decidió reformar el usado hasta el momento según criterios más precisos con la ayuda del astrónomo Sosígenes.

En el momento en que se decidió el cambio fue necesario ajustar las fechas. Ese año 46 a. C. fue conocido como el año de la confusión. Contó con 445 días, dos meses extra de 33 y 34 días entre noviembre y diciembre, y otro más intercalado en febrero. Dos años después, en el 44 a. C., se creó el concepto de año bisiesto. Con estas últimas modificaciones se reducía el error a tres días cada 400 años.

A pesar de parecer una cantidad aceptable, 1.622 años después el error ya era de más de diez días. En el concilio de Nicea, 325, se había determinado que la Pascua se conmemorase el domingo siguiente al plenilunio posterior al equinoccio de primavera. Aquel año 325 el equinoccio había ocurrido el día 21 de marzo, pero en 1.582 el equinoccio se fechó en 11 de marzo. No era posible cambiar las fiestas de semejante manera, por lo que el papa Gregorio XIII encargó la creación de un calendario más preciso. La solución fue añadir a la norma de años bisiestos el que los años múltiplos de 100 no contarían con ese día más, excepto los múltiplos de 400.

El calendario final tiene un error de un día cada 3.300 años. Ahora nos parece tan aceptable como le debió parecer a Julio César en su momento tres días cada cuatrocientos. Al igual que en el caso del calendario juliano, el motivo del nombre del calendario gregoriano es igual de obvio.

En el año 527, Dionisio el Exiguo, propuso que el calendario de los cristianos y por extensión el mundo occidental comenzara con la Encarnación del Señor (ab incarnatione Domini). Aunque no fue fijada hasta el año 607 por el papa Bonifacio IV. Inicialmente se fijó como fecha de inicio del año el 25 de marzo (fiesta de la Anunciación y por tanto de la Encarnación) del año 753 ab urbe condita; luego se desplazó hacia el 25 de diciembre y el 1 de enero, en que se conmemora el nacimiento de Cristo, de manera que Dionisio el Exiguo no consiguió su propósito al no comenzar el año con el nacimiento.

Como en el primer cambio de calendario en Roma, fue necesario hacer ajustes y muchos días desaparecieron. En aquel 1.582 en países como Italia, Portugal, Polonia y España el mes de octubre saltó del día cuatro al día 15 perdiendo 11 días por el camino; otros como Francia, Bélgica y algunas zonas de los Países Bajos lo hicieron en diciembre. Los cambios para ajustarse al calendario gregoriano, utilizado en la actualidad como calendario oficial en todo el mundo, se prolongaron hasta 1.923. En ese año Grecia saltó del 1 de marzo al 15 de febrero. La lista completa de los ajustes en la Wikipedia.

Más información: Serviastro

Calor

El calor se define como la transferencia de energía térmica desde un sistema a otro de menor temperatura.

Los cuerpos se calientan mediante uno de estos tres procedimientos. Las moléculas de la superficie se calientan y comienzan a vibrar chocando con las que las rodean. A su vez éstas aumentan su temperatura y repiten el proceso, consiguiendo que la temperatura se acaba por igualar en todo el cuerpo.

Conducción, tiene lugar cuando se calienta un sólido. Es la transferencia de energía térmica entre dos sistemas basado en el contacto directo de sus partículas. En el vacío ideal no se produce este fenómeno. No hay movimiento macroscópico de materia.

Convección, responsable del calentamiento de los líquidos y gases (fluidos). En este caso sí que hay movimiento macroscópico de materia, son las burbujas del agua que hierve o las corrientes de aire en la atmósfera. El fluido transporta el calor entre las zonas con diferentes temperaturas. Estos materiales tienen la propiedad de que su densidad disminuye con el aumento de la temperatura, lo que provoca corrientes que transmiten el calor por todo el fluido.

Radiación, los cuerpos emiten rayos infrarrojos.

Trópicos

El significado de la palabra trópico, en su origen griego (tropos), es vuelta. El plano de la ecliptica es el que marca el movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol. Como el eje de giro de la Tierra no es perpendicular al movimiento alrededor del Sol ese plano de la ecliptica no se ajusta al Ecuador y varia hacia el norte y el sur de dicha línea imaginaria.

Los límites máximos de ese plano de la eclíptica al norte y al sur se denominan trópicos, siendo el trópico de Cáncer el situado en el hemisferio norte, y el trópico de Capricornio el del hemisferio sur. En los puntos de ambas líneas los rayos del Sol caen perpendiculares al suelo en los solsticios (en el de Cáncer en junio y en el de Capricornio en diciembre). La situación de estos paralelos es simétrica respecto al Ecuador y es de 23º 26' 22'', uno norte y el otro sur.

Los orígenes de los nombres se deben a las constelaciones en las que se encontraba el Sol en el hemisferio norte cuando se producía la caída vertical de los rayos solares. En la actualidad el solsticio de junio se produce con el Sol en la constelación de Géminis, cerca de Tauro, y el de diciembre con el Sol en la constelación de Ofiuco, pero se mantienen ambos nombres por tradición.

Fuegos artificiales

El origen de los fuegos artificiales, y de la pirotecnia en general, está asociado a la invención de la pólvora en China, traída a Europa por los mongoles con sus invasiones y los árabes en su expansión por el norte de África y España. Estos últimos fueron los que grabaron la tradición en las zonas del Mediterráneo.

Considerados como magos por algunos, los maestros pirotécnicos se valían de productos químicos para conseguir los colores en sus explosiones. La luz de los fuegos artificiales se consigue de dos formas: incandescencia y luminiscencia. La incandescencia se basa en el calor y produce unos tonos que van del rojo inicial al blanco, si la temperatura es muy alta, pasando por todos los tonos de naranja. La luminiscencia, también llamada luz fría, se basa en la química y en la producción de fotones. En función del material que se utilice la amplitud de onda de esos fotones, es decir, los colores que muestra, varía.

La cantidad de elementos utilizados es enorme (En fireworks.com se puede encontrar la lista completa.): Aluminio y titanio para el tono plateado metálico; los verdes con bario; los azules con cobre; sodio para los amarillos; etc. Otras sustancias hacen que se produzcan más chispas, el hierro, que mediante incandescencia se verá de uno u otro color; aumentan su brillo como el magnesio; zinc para el humo; etc.

Además de estos componentes para producir los colores y efectos visuales, los fuegos artificiales necesitan un combustible, productor de oxígeno, y un aglutinador para mantener todos los elementos en su sitio hasta el momento de su explosión. Se producen dos explosiones: una que eleva el cohete desde el suelo y otra, casi en el punto más alto de la trayectoria del cohete, que quema las sustancias interiores produciendo el efecto de luz.

Más información en revista La Guía.

El reloj del juicio final

El Doomsday clock, reloj del fin del mundo, reloj del jucio final o reloj del apocalipsis, fue creado en 1.947 por Bulletin of the Atomic Scientists, y cuenta los minutos que faltan para la medianoche, que corresponde al fin de la civilización. Indica cómo de cerca esta la humanidad de una destrucción catastrófica. En el momento de su creación se ajustó a siete minutos par el fin del mundo. Los científicos que crearon el reloj formaban parte del Proyecto Manhattan.

Habiendo sido creado en la época en la que fue creado la principal amenaza que se encarga de monitorizar es el peligro nuclear. En estos momentos, excepto la Antartida cada continente tiene, al menos, un país con uranio enriquecido (uno de los "ingredientes" de las bombas nucleares). Con el paso del tiempo otros peligros como el cambio climático y las modificaciones biológicas y genéticas se han incluido en el estudio.

El momento que más cercano ha estado del fin del mundo fue en 1.953, Estados Unidos y la Unión Soviética desarrollaron la bomba de hidrógeno y el reloj estuvo a dos minutos de la media noche. El reloj no sólo se adelanta hacia el momento fatídico, sino que también puede retrasarse. El momento en el que la humanidad tuvo más tiempo de vida fue en 1.991 a 17 minutos. A día de hoy nos quedan cinco minutos para el cataclismo final.

Aquí se puede ver la evolución horaria.

Actualización: El jueves 14 de enero se retrasó un minuto, un respiro para la humanidad que ahora está a seis minutos de su fin.

Palabras y geología

Gran parte de los nombres geológicos provienen de los ingleses, los más activos en los primeros años de esta disciplina (allá por 1.870 y sucesivos). De esta forma, los seis periodos de la era Paleozoica son:

• Devónico, proviene del condado inglés de Devon
• Cámbrico, del nombre romano de Gales (corrupción del “Cymru” galés)
• Ordovícico y Silúrico se refieren a tribus que habitaban Gales durante la invasión romana
• Carbonífero hace referencia a los abundantes depósitos de carbón formados durante este período (incluidos los proverbiales "carbones de Newcastle").
• Pérmico, el único que no tiene origen inglés, se refiere a la ciudad rusa de Perm, situada al pie de los Urales

La Mesozoica, ya más extendidas las excavaciones arqueológicas por el mundo, se divide en:

• Triásico que evoca los tres niveles del sistema
• Jurásico a las montañas del Jura, en la frontera entre Francia y Suiza.
• Cretácico de la palabra latina crēta, que significa greda, un tipo de arcilla, caliza

Otras curiosidades geológicas son los nombres iniciales de las épocas (se los debemos a Charles Lyell), de origen griego:

• Pleistoceno, que significa "lo más reciente"
  (plei(ō)- πλείων gr. 'más numeroso', 'más abundante' + -ist-os/-ē gr. 'muy' + kaino- καινός gr. 'reciente')
• Plioceno, "algo menos reciente"
  (plei(ō)- πλείων gr. 'más numeroso', 'más abundante' + kaino- καινός gr. 'reciente')
• Mioceno, "moderadamente reciente"
  (meiō- μείων gr. 'menor' + kaino- καινός gr. 'reciente')
• Oligoceno, "sólo un poco reciente"
  (oligo- ὀλίγος gr. 'escaso' + kaino- καινός gr. 'reciente')

En la actualidad se conocen como:

• Precámbrico
• Paleozoico, del griego "vida antigua"
• Mesozoico, del griego "vida media"
• Cenozoico, del griego "vida reciente"

Un más que interesante trabajo que trata la relación de las palabras y la geología, no sólo los periodos sino también rocas y el propio planeta, de Marcia Bjornerud: GEOLINGÜÍSTICA-EN POS DE LOS ORÍGENES DE TÉRMINOS GEOLÓGICOS. Es la autora de Reading the Rocks: The Autobiography of the Earth (Leyendo las rocas: la autobiografía de la Tierra).

Y para descubrir el origen de términos médicos y biológicos el diccionario online dicciomed.es.

Senos nasales

Los huesos del cráneo, en concreto el frontal, el etmoides, el esfenoides y el maxilar, poseen huecos en su interior denominados senos nasales. El propio hueso etmoides se asemeja a una pared de burbujas por la cantidad de huecos que tiene, celdillas etmoidales. Las separaciones entre los senos son casi tan finas como el borde de una burbuja y muy frágiles. Esto se debe a que si los huesos del cráneo fueran sólidos y macizos pesarían tanto que no seríamos capaces de mantener la cabeza elevada.

La naturaleza solucionó ese problema con los senos, aunque sus membranas pueden infectarse y atascarse, la sinusitis. El adjetivo "nasal" se debe a que cada uno de estos senos tiene una pequeña apertura a la cavidad nasal que permite su drenado. Otras funciones de los senos nasales son calentar y humedecer el aire inspirado, segregar moco y expulsar cuerpos extraños que han sido inhalados. También funcionan como caja de resonancia de la voz.

En el estudio de anatomía el cráneo lo forman únicamente los huesos que cubren el encéfalo, mientras que los que forman la cara no están incluidos. La unión de ambos forma el esqueleto de la cabeza o la calavera. De cualquier forma se ha popularizado el uso y en muchos ámbitos (embriología, biología, etc. ) el cráneo es un sinónimo de calavera.

Músculos

El cuerpo humano posee tres tipos de músculos:

• Estriados
• Lisos
• Cardíaco

Los estriados, músculo estriado voluntario o esquelético, forman la musculatura esquelética del cuerpo y son controlados por la voluntad (el sistema nervioso central). Son de contracción rápida y sufren fatiga con facilidad. Estas fibras tienen un funcionamiento basado en «todo o nada», es decir, las unidades mínimas de contracción, sarcómeros, se contraen al 100% o nada.

Los lisos, liso involuntario o visceral, forman las paredes de las vísceras y no están bajo control del sistema nervioso central, es decir, se contraen y se relajan de manera involuntaria. Debido a que su contracción requiere menos energía, la duración de ésta es mucho más larga. También es diferente la longitud de dicha contracción siendo mucho más larga que la de los estriados. Las paredes internas del tracto gastrointestinal están recubiertas por este tipo de musculatura.

La musculatura cardíaca, estriado involuntario, tiene características de ambos: es estriada pero su contracción no es voluntaria, está controlada por el sistema nervioso autónomo. Esta musculatura está muy especializada existiendo músculo auricular, ventricular y de conducción.

El hecho curioso es el origen de la palabra músculo: del latín musculus. Mus, ratón y culus pequeño, porque en el momento de la contracción los romanos decían que parecía un pequeño ratón por la forma.

Por último, la manera de favorecer el crecimiento muscular (hipertrofia) es dañando el músculo, microtrauma. El cuerpo responde incrementando la síntesis proteica y los músculos se hacen más grandes y más fuertes.

Cerebro

Según la wikipedia:

En biología, el cerebro, como parte de la anatomía del encéfalo de los animales vertebrados, es el centro supervisor del sistema nervioso (aunque también suele usarse el mismo término para referirse al principal ganglio o conjunto de ganglios nerviosos de los invertebrados).

Luego añade:

En muchos animales, el cerebro se localiza en la cabeza.

El cerebro está dividido en dos hemisferios: izquierdo y derecho, unidos por un haz de fibras nerviosas llamado corpus callosus por el que se comunican.

Las funciones corticales superiores como el lenguaje, la habilidad verbal, el razonamiento lógico y el pensamiento analítico, se cree que están relacionadas con el hemisferio izquierdo. El hemisferio izquierdo domina nuestra percepción delmundo con su constante habilidad verbal. Es la parte del cerebro que «habla» que nos «cuenta sus ideas».

El hemisferio derecho, aunque menos entendido, se cree que es el responsable del razonamiento espacial, la visualización y la creatividad. También es la parte que «escucha» el constante diálogo del que nos «cuenta sus ideas».

En función del hemisferio que sea dominante, el hemisferio que esté controlando la actividad consciente del cerebro, nuestro cerebro se encuentra en un estado activo o pasivo. Cuando es el izquierdo nos encontramos en un estado activo, estamos realizando alguna actividad: comer, leer, caminar, hablar, ver la televisión, etc. Mientras que cuando nos encontramos en una situación más relajada atendiendo a los sonidos, gustos, olores, tactos y mucho pensamiento verbal, nos encontramos en una situación más pasiva y es el hemisferio derecho el que está dominando.

La manera de «pensar» del hemisferio izquierdo es lógica, ordenada y secuencial. Controla nuestro lenguaje verbal y organiza nuestras ideas. Dentro del desconocimiento del hemisferio izquierdo se cree que su modo de «pensar» es simultáneo.

Como curiosidad decir que cuando se trata de recordar algo la mirada suele dirigirse hacia la izquierda, mientras que cuando se dirige a la derecha suele indicar que se está inventando.

Aromaterapia

Según la wikipedia:

Se denomina aromaterapia a una forma de medicina alternativa que usa aceites esenciales y extractos de plantas para el tratamientos de ciertos males. Se basa principalmente en aplicar, inhalar o ingerir ciertos extractos del mundo vegetal.

Los científicos no se ponen de acuerdo sobre la validez de estas teorías. Los estudios que se han hecho no tienen conclusiones definitivas, efecto placebo, poco rigurosos. Los resultados dependen de la orientación de los investigadores.

Con todo y con eso (para el que lo crea), existe una clasificación de los olores "cuyas propiedades están ampliamente demostradas":

• Ámbar. Afrodisíaco, aporta resistencia, audacia y resolución.
• Albahaca. Tonifica y estimula.
• Bergamota. Calma la ansiedad, alivia el estrés y da seguridad.
• Limón. Energético, reflejos rápidos y precisos.
• Cilantro. Excitante, si se abusa puede llegar a ser depresivo.
• Geranio y Salvia. Sedante y calmante de la ansiedad.
• Jazmín. Seguridad y audacia.
• Lavanda. Tranquiliza y regula el sistema nervioso.
• Menta, hinojo y orégano. Contra el mareo, el estrés y la resaca.
• Lirio de los valles. Estimula y da viveza mental.
• Narciso y Clavel. Despierta las mentes perezosas.
• Nuez moscada. Estimula las relaciones íntimas y la sensualidad.
• Naranja, Mandarina y Pomelo. Aporta alegría, desarrolla la capacidad de comunicación y las relaciones sociales.
• Pachulí. Extraversión, seguridad y desparpajo.
• Manzana y Melocotón. Aumenta la receptividad y facilita la concentración.
• Rosa. Calma el mal humor.
• Sándalo. Aporta seguridad y calma el desasosiego.
• Nardo. Desarrolla la intuición y la diplomacia.
• Verbena. Disminuye el estado nervioso.
• Ylang-Ylang. Antidepresivo por excelencia.

Ión litio

Las pilas/baterías han evolucionado mucho desde que Volta construyó la primera allá por 1.800. El último adelanto en baterías (1.991) fue la utilización de iones de litio, que sustituyeron a las de niquel-cadmio o mercurio. Su menor tamaño y su mayor duración, unido a que son más ligeras (el litio es el metal más ligero) han hecho que todos los móviles, cámaras, portátiles, etc. lleven este tipo de baterías. Como todas las baterías, su vida útil está limitada, en este caso a entre 500 y 1.000 ciclos de carga/descarga

Heredados de las antiguas existen ciertas ideas grabadas a fuego en los que tenemos móvil desde hace años:

• La primera carga tiene que ser de un número exagerado de horas, para que la batería se cargue por completo y se pueda usar toda su capacidad.
• Son necesarias varias cargas hasta que su máxima capacidad es utilizable.
  
• Hay que esperar a que se descargue por completo antes de volver a cargarla para evitar el efecto memoria. El indeseable efecto memoria consiste en la pérdida de capacidad de la batería al recargarla sin estar vacía. Con cada recarga anticipada se va perdiendo el "trozo" que todavía tenía carga.
• No se puede dejar cargando la batería cuando ha acabado la carga, puede recalentarse y llegar a explotar.

Todas son falsas con esta nueva tecnología:

• La primera carga tiene que ser igual que las demás, desde el primer momento la batería está operativa.
• No hay cambio de potencia o capacidad desde la primera carga hasta la última.
• Es mejor cargar la batería antes de que se vacíe. No tienen efecto memoria y si no se vacía por completo se ahorran ciclos de carga. Aunque las baterías de portátil es bueno que se vacíen por completo cada cierto tiempo para que sus medidores mantengan calibrados.
  
• Poseen circuitos para cortar el paso de corriente completada la carga. De todas formas es aconsejable desconectarlas por ahorro.

El último consejo es que cuando se usa el portátil conectado a la corriente es aconsejable quitarle la batería.

Más ratas

Vuelvo a hablar de ratas después de más de un año. Ratas hay en todas partes, últimamente lo hemos comprobado. A casi todo el mundo le parecen desagradables y le provocan entre un miedo atroz y un asco tremendo. Lo cierto es que pueden ser el vehículo de transmisión de gran cantidad de enfermedades y su capacidad reproductiva puede degenerar en plaga con facilidad.

Pero eso no quita que puedan ser útiles, no sólo para los experimentos de laboratorio. Por desagradables que nos parezcan siguen siendo seres vivos y tampoco se trata de aprovechar la animadversión para probar sin remordimientos. Son capaces de hacer cosas capaces de cambiar nuestra percepción.

Desde finales de 1.990 Bart Weetjens entrena ratas gigantes de carrillos de Gambia para localizar minas terrestres. Estas ratas tienen un olfato muy fino y, debido a su poco peso, no activan las minas al pasar sobre ellas. El entrenamiento se basa en el principio de Pavlov: durante meses reciben comida cuando identifican el olor del explosivo. Hay más de 30 de estas HeroRATS (en inglés) limpiando de minas Mozambique. Ya llevan casi 600.000 metros cuadrados.

Pero el amigo belga no contento sólo con eso, también entrena ratas para detectar la tuberculosis en la saliva, buscar víctimas de terremotos entre las ruinas, etc. Desde su sitio web se puede ayudar incluso adoptando uno de esos animales. Una entrevista sobre el tema, en inglés. El sitio web de la organización (también en inglés) APOPO.

La próxima vez que veamos una rata tenemos que pensar que puede salvarnos la vida, aunque su mordedura puede hacer que la perdamos, hay que seguir teniendo cuidado.

Parpadeos

Cada vez que cerramos los ojos, haciendo que el párpado cubra el globo ocular extendemos las lágrimas sobre él, evitando la sequedad, limpiándolo y protegiéndolo de los arañazos. Sí, el globo ocular también se araña. Es un mecanismo involuntario, a pesar de que podemos controlarlo un poco. En los humanos el párpado inferior se mantiene fijo y es el superior el que se mueve hasta juntarse con el inferior. Otros animales como los cocodrilos los tienen laterales.

El número de parpadeos por minuto es otra de esas cosas que van cambiando con la edad, como el número de huesos, el tamaño de las orejas y la nariz, etc. No se sabe muy bien el motivo, pero los recien nacidos parpadean unas dos veces por minuto, mientras que un adulto tranquilo lo hace unas quince. Puede que se deba a que los bebes tienen gran cantidad de nuevos estímulos que asimilar. La humedad ambiental, el polvo, la intensidad luminosa son factores que influyen en la cantidad de parpadeos por minuto.

Este número también varía en función de la actividad que esté desarrollando el adulto. Leyendo o viendo la televisión disminuye hasta la mitad, unas siete veces y media por minuto. Esto provoca que el globo ocular se seque y escueza. El número de parpadeos aumenta cuando estamos cansados o en los momentos en los que se pasa la página al leer.

El estado emocional de la persona también afecta, por eso la coletilla de "tranquilo" en el valor de referencia. Un adulto nervioso, en estado de ansiedad, puede llegar a cincuenta parpadeos por minuto, casi uno por segundo. Al mentir también se llega a esa frecuencia. Básicamente porque, lo normal, es que la persona que miente tenga ciertos nervios al hacerlo.

El número de parpadeos en el reino animal también es muy variable, mientras que los loros parpadean una media de 26 veces por minuto, las avestruces sólo lo hacen una vez. Resto de animales: triple párpado de los reptiles.

Parpadeo correcto, lentes de contacto.

NuVal

En uno de esos estudios han creado el Índice general de calidad nutricional. Ha sido el Centro Griffin para la Investigación de la Prevención, de la Universidad de Yale. Este índice puntúa a los alimentos del 1 al 100 según la cantidad de nutrientes, vitaminas, azúcar y sal, y el impacto para la tensión arterial y otros temas relacionados con la salud. El nombre en inglés es NuVal (Nutritional Scoring System)

Según este índice los alimentos más saludables son el brécol, las espinacas, las naranjas, etc. con una puntuación de 100, la mitad de la tabla la ocupa la pasta (50 puntos) y al final se sitúa el polo (1 punto). Las patatas tienen 93 puntos según este índice.

Las frutas y las verduras son el grupo alimenticio con un rango de puntuación más amplio, y el único que alcanza los 100 puntos, entre 100 y 24. El coco tiene 24 puntos, pero el anterior no baja de 78: la fruta de la pasión. Las carnes y las aves tienen puntuaciones entre 48 (pechuga de pavo sin piel) y 24 (costillas de cochinillo) puntos, mientras que los pescados están entre 87 (filete de salmón atlántico) y 36 (bogavante), aunque el anterior no baja de 51 (filete de rodaballo y vieras).

Como todos los índices es discutible, y el mirar unos u otros datos de un alimento puede variar mucho su posición en la tabla. El hecho es que este índice en particular parece que está bastante extendido y aceptado. De hecho, se está incluyendo en las etiquetas de los productos en muchas tiendas estadounidenses.

Más información aquí (en inglés)

Grasas

En el día a día todos acabamos usando la palabra grasa para hacer referencia a los lípidos de manera incorrecta, puesto que las grasas son sólo un tipo de lípidos procedentes de animales, mientras que también hay lípidos vegetales.

Pese a la idea de que los lípidos son malos para la salud (además de engordar) son un nutriente importante que desempeña una serie de funciones vitales en nuestro organismo. Aunque hay que conocer qué tipos existen, qué funciones tienen y en qué cantidad deben ser ingeridos, como todo en grandes dosis no es bueno.

Los principales componentes de los lípidos son los ácidos grasos, que pueden ser:

• Insaturados, uno o varios dobles enlaces en la cadena de carbono. La posición en la que se encuentra el doble enlace se indica con la letra griega omega y un número. Estos ácidos grasos se dividen en:
  
  • Monoinsaturados, poseen un único doble enlace. Entre ellos se encuentras los acidos grasos Omega 9. El omega-9 tiene un efecto beneficioso en el colesterol sanguíneo, disminuyendo el colesterol total, el colesterol malo LDL, los niveles de triglicéridos sanguíneos, y contribuyendo así, a disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular. Además, ayuda a mejorar el equilibrio entre los ácidos grasos esenciales Omega 6 y Omega 3. El ácido oléico, que es el componente principal del aceite de oliva, es uno de los ácidos grasos del grupo Omega 9.
  • Poliinsaturadas, poseen varios dobles enlaces. En este grupo se encuentran el Omega 3 y el Omega 6, esenciales para el ser humano. El Omega 3 es lo que en un principio se denominó vitamina F, y el Omega 6 alivia inflamaciones y reduce los síntomas del síndrome premenstrual. Los ácidos linoleicos, de la familia de ácidos grasos Omega 6, y alfa linolénicos, de la familia de ácido grasos Omega 3, no pueden ser sintetizados por nuestro organismo y, sin embargo, los necesita para su correcto funcionamiento; por eso se denominan esenciales y debemos obtenerlos a partir de nuestra alimentación. Son indispensables para la construcción, reparación y funcionamiento de nuestras células. Además, estos ácidos grasos esenciales tienen un papel beneficioso a nivel cardiovascular.
• Saturados, todos los enlaces son sencillos, la cadena está repleta de hidrógenos. Se encuentran principalmente en los animales y es sólida a temperatura ambiente. Nuestro cuerpo usa este tipo de grasa, básicamente, para producir energía pero cuando se consumen en exceso pueden dar origen a problemas cardiovasculares, entre muchos otros por ello su consumo en exceso puede ser perjudicial para la salud. Aumentan el colesterol malo.

Las grasas insaturadas también se diferencian en función de la estructura química:

• Forma cis curvada. La mayoría de los ácidos grasos insaturados tienen esta forma.
• Forma trans recta. Presentes de forma natural en carne y leche de rumiantes (bovinos, ovejas y venado) y en alimentos industrializados que han sido sometidos a hidrogenación como la margarina o al horneado como los pasteles entre otros, comidas rápidas, productos comerciales de pastelería, alimentos procesados y fritos.
  Las grasas trans aumentan los niveles colesterol malo (LDL) en la sangre y disminuyen el colesterol bueno (HDL) provocando un mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
  Estos ácido grasos pueden ser particularmente peligrosos para el corazón y se asocian con el mayor riesgo de desarrollo de algunos cánceres. Los estudios más recientes demuestran que los niveles más altos de ácidos transgrasos pueden incrementar el riesgo de diabetes tipo II.

Se recomienda que el consumo global de grasas no supere el 30-35% del total de calorías diarias. De esas calorías, menos del 10% deben proceder de grasas saturadas; de un 15 a un 20% de grasas monoinsaturadas; y menos de un 7% de grasas poliinsaturadas. Reduciendo al mínimo las grasas trans.

Alimentos ricos en los diferentes tipos de grasa
Saturada
Mantequilla, queso, productos cárnicos, leche y yogur enteros, tartas y masas, manteca, sebo de vaca, margarinas duras y grasas para pastelería, crema de cacao, aceite de coco, de cacahuete y de palma.

Monoinsaturada
Aceite de oliva, frutos secos, aguacates y sus aceites

Ácidos grasos "trans"
Algunas grasas para fritura y pastelería (por ejemplo aceites vegetales hidrogenados como las margarínas) utilizados en galletas, productos de pastelería, productos lácteos, preparados de carne, grasa de ternera y oveja

Poliinsaturadas
- Omega 3
Pescado Azul como el salmón, caballa, sardina, trucha, nueces, semillas de colza, semillas de soja, semillas de lino y sus aceites

- Omega 6
Aceites de girasol, maíz y soja


Recomendado: 69.5 g. de grasas
20 g. de grasas saturadas
Dieta estándar de 2000 kcal diarias

Biomimética

La biomimética es el intento del hombre de alcanzar diseños más eficientes basándose en los de la naturaleza. Es un área multidisciplinar puesto que hay arquitectura biomimética, electrónica biomimética, química biomimética, ingeniería aeroespacial biomimética, etc. Cualquier disciplina puede alcanzar la inspiración estudiando cómo la naturaleza ha resuelto el problema a lo largo de millones de años de evolución.

Normalmente nos enfrentamos a los problemas tratando de solucionarlos utilizando la energía que sea necesaria en lugar de minimizándola. La naturaleza siempre trata de minimizar la energía (puesto que es un bien escaso y cada ser vivo la necesita para multitud de cosas). Esto, unido al proceso de selección natural, da como resultado soluciones con el menor consumo de energía posible.

Diseños de carrocerías de coches y aviones se basan en las formas de peces y aves. Pinturas hidrófugas y autolimpiadoras se basan en las hojas de ciertas plantas. Molinos eólicos en las aletas de las ballenas. Trajes de natación en la piel de los tiburones. Pantallas planas en los ojos de las polillas. Edificios en árboles o en termiteros y hormigueros. Cajas de sonido en nuestro propio tímpano. Materiales ultraresistentes en caracolas marinas.... No siempre es necesario inventar algo nuevo, basta con buscarlo en la naturaleza.

Quizás el más conocido sea el velcro, a partir de la observación de la flor del cardo y de su capacidad para adherirse a las telas y al pelo de los animales. Inventado en 1.948 ha sido usado en los viajes espaciales - en lengüetas para mantener sujetos los objetos en ausencia de gravedad y en el casco para que los astronautas se pudieran rascar la nariz - y en operaciones de trasplante de corazón.

Botánicos, biólogos, veterinarios, geólogos, ... trabajan junto a ingenieros, médicos, diseñadores, arquitectos,... La naturaleza ha tenido mucho más tiempo para hacer pruebas hasta alcanzar un diseño eficiente para casi cualquier problema que se nos presente, sólo hay que saber dónde mirar - puede ser en sitios tan extraños como las rodillas del saltamontes verde gigante, las patas de geco, o las alas de un moscardón -.

Además de para objetos o estructuras de uso cotidiano, la biomimética se utiliza también para la creación de robots que sean capaces de realizar las mismas acciones - con su misma eficacia - que sus modelos vivos. Otro uso, que a primera vista puede parecer más útil, es conocer cómo funcionan órganos similares a los nuestros en otros animales y copiar su capacidad de regenerarse o copiarlos por completo para crear prótesis para humanos.

Vía: National Geographic

Más información:

• Arquimemesis
• Electrónica fácil
• Mongabay

Un interesante vídeo para el que tenga tiempo (9:48):