Disponible en descarga gratuita Cuadernos de Viaje - Oriente Próximo, el libro con nuestras aventuras en Jordania, Siria e Israel.

martes, 31 de agosto de 2010

El traje del muerto

Joe Hill, pseudónimo de Joseph Hillstrom King, nos propone una novela de terror con fantasmas y tiempos pasados. Sí, el apellido King es heredado del "rey" del terror Stephen King, su padre.

Una antigua estrella de rock, casi satánico, retirado recibe una invitación para una subasta de internet. El objeto a subastar es un fantasma. Para asegurar que el que gane la subasta reciba algo, se enviará un traje, el traje de un muerto. Era el traje con el que quería ser enterrado y aseguran que su fantasma lo seguirá.

Nada más recibir el traje el fantasma se hará presente y comenzarán los problemas para Jude y todo el que intente ayudarle. El fantasma está relacionado con su pasado y tiene cuentas pendientes con él.

Una novela fácil de leer, para los que disfrutan de los libros de terror y que no tienen problemas con los fantasmas, ni la ciencia ficción.

lunes, 30 de agosto de 2010

Ya estamos aquí

Después de una semana de relajación y de un poco de turismo ya hemos vuelto con las pilas cargadas... lástima que se hayan descargado en cuanto ha sonado el despertador esta mañana para ir al trabajo.

Una vez más nos hemos ido a Italia. De nuevo la comarca de Le Marche, concretamente en la zona de Jesi. Unos paisajes tan impresionantes como los toscanos. Una historia tan rica como la de Lazio. Y una comida tan deliciosa como la de Campania. Todavía no, pero a partir del 2 de noviembre Ryanair abre una nueva ruta desde Madrid a Ancona.



No ha habido salto, el león de la ciudad está demasiado arriba como para que llegara.

viernes, 20 de agosto de 2010

Más cerrado

Como el año pasado es obligatorio cogerse una semana de vacaciones en agosto… No es nuestra mayor ilusión, pero es algo que hay que hacer.

Eso sí, este año prometo no subir en una avestruz que me deje "estropeado". Tampoco vamos a la otra parte del mundo a hacer turismo exótico, por lo que subir en un bicho de este estilo está descartado.

Una semana, el lunes 30 volveremos a informar.

miércoles, 18 de agosto de 2010

Plastia

Aunque normalmente se utiliza como sufijo, plastia es una palabra en sí misma. Según la RAE

Operación quirúrgica con la cual se pretende restablecer, mejorar o embellecer la forma de una parte del cuerpo, o modificar favorablemente una alteración morbosa subyacente a ella.

Un sufijo muy quirúrgico y clásico. Del griego antiguo πλαστός. Como sufijo significa reconstrucción, aunque en algunas ocasiones no se trata de una reconstrucción sino de un retoque.

Es el típico sufijo que deja claro de que se trata en cuanto se oye: femoroplastia, rinoplastia, … sólo falta saber a qué se refiere el principio de la palabra, porque es evidente que se trata de operarlo.

martes, 17 de agosto de 2010

Rosa mosqueta

La rosa mosqueta (rosa eglanteria) es un arbusto de la familia de las rosáceas, originaria de Europa (donde más se cultiva es en el Reino Unido), pero también se encuentra en estado silvestre en la cordillera de los Andes.

Además de su utilidad para dulces, mermeladas e infusiones, el aceite extraído de sus semillas se utiliza en cosmética. Estudios científicos han demostrado su capacidad cicatrizante en suturas, post-operatorios y quemaduras. También elimina arrugas no muy profundas y estrías.

Después de la cirugía del ganglión toca hidratar la cicatriz y ya que estamos tratar de que desaparezca… Habrá que ver si no es como la baba de caracol.

Más información comserpro.

lunes, 16 de agosto de 2010

El cristianismo en Oriente

Otra entrega más de Fascinados por Oriente. En esta ocasión el trato que la religión cristiana obtuvo en esa remota zona.

Fumi-e

En 1613 el cristianismo fue prohibido en Japón. En las ciudades donde más difusión había tenido se desarrolló un rito anual consistente en pisar imágenes religiosas (fumi-e) para humillar a los fieles que mantenían su fe en la clandestinidad. En su origen eran utilizadas por las autoridades religiosas del shogunato Tokugawa para confirmar o desmentir las sospechas de cristianos. Se pedía a los sospechosos que pisaran imágenes de Jesús o de la Virgen María. Los que se negaban eran identificados como católicos y enviados a Nagasaki. Allí eran torturados para que adjuraran de su religión, llegando incluso a su ejecución.

Los primeros fumi-e eran imágenes arrancadas de los templos, aunque más tarde se sustituyeron por piezas realizadas ex profeso.

Su uso se abandonó oficialmente el 13 de abril de 1856, más de 200 años después de su inicio.

Para mantener su fe, los cristianos disimulaban tras la veneración a Amida, una personificación elaborada por la escuela china Ts'ing-T'u que subrayaba los rasgos más misericordiosos de Buda, aquellos que le identificaban con Cristo.

Otras representaciones católico-budistas

Se identificaba  la Virgen María con Guan Yin, surgida en China por su fusión con la divinidad taoísta "Diosa o Reina Madre del Este". Una y otra tienen como principal cualidad la misericordia. Se llegó a asemejar a la Virgen con niño.

El Buen Pastor era fácilmente asumible por la cultura oriental. La idea de "el Señor como guía y custodio de fieles" era una representación de Jesús fácilmente asimilable con Buda.

El negocio

En cualquier caso, y debido al gusto de los europeos (clientes) por las figuras religiosas, no dejaron de fabricarse en cerámica delicadas representaciones que eran compradas por conventos que los mostraban con orgullo como una muestra de poder y, también, como demostración de sus avances en la evangelización de aquella cultura.

viernes, 13 de agosto de 2010

Más oriente (descubrimientos)

Más de la exposición Fascinados por Oriente. Después del Maneki Neko, algunas de las materias que la cultura china nos ha regalado.

El té

Una leyenda china cuenta que fue "El Divino Cultivador" o "El Divino Granjero" (Shennong), un personaje mítico, el que descubrió las propiedades del té de forma accidental. Cuando estaba descansando junto a un árbol del té, la brisa arrojó algunas hojas en el agua que estaba hirviendo, 2737 a. C.. Se le atribuye la identificación de cientos de plantas medicinales y venenosas, de hecho el té puede ser usado como antídoto contra el envenenamiento de unas setenta distintas especies de plantas. Una leyenda cuenta que tenía el cuerpo transparente y que por eso podía contemplar los efectos directamente. Su nombre se debe a que, según la tradición, transmitió a los antiguos la práctica de la agricultura.

Un principio confuciano reza: "Un día sin té conduce a la pereza y la inactividad. Tres días, al riesgo de enfermedad".

La seda

Era uno de los grandes tesoros de la corte china. Tanto es así que quien revelara su secreto podía ser castigado con la muerte. Su exportación puso en marcha una de las más largas y míticas vías comerciales de la historia, la ruta de la seda. La producción de seda comenzó alrededor del año 3000 a. C., aunque las evidencias más firmes la datan en el año 1300 a. C. Su expansión fue tal que se ha encontrado una fibra de seda en el pelo de una momia egipcia de la 21ª dinastía (año 1070 a. C. aproximadamente).

Pero entre los siglos IV y IX, la producción de seda llegó a Persia, Bizancio y, por último, al-Andalus.

La porcelana

Otro de los secretos mejor guardados de la cultura china. A pesar de que la cerámica nació en el neolítico, se considera que los primeros pueblos que elaboraron utensilios con técnicas más sofisticadas y cociendo las piezas en hornos fueron los chinos. La arcilla, muy pura y blanca conocida como Kao Ling (caolín), se mezclaba con feldespato, cuarzo y agua, obteniéndose una pasta con la que, una vez decantada y tamizada, se modelaban las piezas. Una vez secas y cocidas, se esmaltaban y decoraban a pincel, para volver a cocerlas dentro de cajas de cerámica refractaria que las protegían de las llamas.

Desde el siglo X se produjeron porcelanas directamente para la exportación, según los gustos de los compradores. A través del Islam, llegaron al Mediterráneo.

Hasta el año 1707 no se desveló el misterio. Se descubrió en Meissen (Alemania) una arcilla cuya composición era similar a la de Kao Ling cerca de Jingdezhen, la fuente de la pasta de porcelana china.

jueves, 12 de agosto de 2010

El asombroso viaje de Pomponio Flato

Eduardo Mendoza nos sorprende con una novela de corte histórico sin perder el humor que le caracteriza. Publicado en 2008, El asombroso viaje de Pomponio Flato nos traslada al comienzo de nuestra era, en pleno Imperio Romano.

Pomponio Flato es un romano de alta alcurnia (según él) que dedica su vida a la búsqueda de unas aguas que conceden la sabiduría a aquel que las beba. Su búsqueda le lleva a Israel y allí, una vez más, cae enfermo al beber agua estancada. Durante su proceso de curación entabla relación con un tribuno que va camino de Nazaret para llevar a cabo la ejecución del asesino de un rico habitante del pueblo.

El hijo del supuesto asesino contrata a Pomponio como detective para que demuestre que su padre es inocente y le salve de una muerte en la cruz.

Una historia más que curiosa que mezcla gran cantidad de elementos históricos creando un posible pasado alternativo con todo el sentido (que una novela puede tener).

Lectura muy agradable y fácil que entretiene y consigue una sonrisa del lector en cada página.

miércoles, 11 de agosto de 2010

Spam

El término spam que utilizamos para designar la publicidad no deseada (ya sea por correo postal, electrónico, mensajes de móvil, fax, etc.) tiene su origen en la carne enlatada. Concretamente en la carne enlatada por la Hormel Foods Corporation. Esta empresa lanzó en 1937 una carne en la lata llamada originalmente Hormel's Spiced Ham (SPAM). Fue el alimento de los soldados soviéticos y británicos durante la Segunda Guerra Mundial.

El uso de este nombre para la publicidad se debe a un sketch del grupo Monty Python. Estrenado en 1970 en la serie Monty Python's Flying Circus y de nombre Spam, tenía lugar en un café donde prácticamente todo lo que había en el menú incluía Spam. Aderezaba el sketch un coro de vikingos que cantaban repetidamente "Spam, Spam, Spam, Spam,… lovely Spam! wonderful Spam!".

La empresa Hormel Foods Corporation trató de mantener la marca "Spam" en su poder, si bien aceptaban el uso de "spam" en referencia al correo basura.

Antes de que se tomara el nombre ya existía el concepto. En USA existen pruebas de envío de telegramas masivos no solicitados desde mayo de 1864.

En el ámbito de internet, el primer caso de spam tuvo lugar en 1978 cuando la marca de ordenadores DEC envió un mensaje informando del lanzamiento de un nuevo modelo a 393 cuentas de ARPANET. Desde el punto de vista "público", el primer envío de spam data del 5 de marzo de 1994, cuando el bufete Carter and Siegel (Laurence Carter, marido y, Martha Siegel, mujer) lanzaron anuncios en Usenet. Al referirse sus servicios a asuntos de inmigración el incidente fue conocido como "Green Card spam".

A partir de ese momento todo ha sido aumentar el número de envíos no deseados. Apareciendo también en foros, chats, servicios de mensajería instantánea y blogs (si lo sabré yo). ¡Cerca del 90% del correo que se envía en internet es spam!

Google, con su tecnología de Google Maps, ofrece un mapa que indica las zonas de origen del correo basura en tiempo real.

spam

Como nota curiosa, baste decir que según un estudio de dos universidades de California (UC Berkeley y UC San Diego) sólo uno de cada 12,5 millones de correos basura enviados recibe una respuesta. (Fuente: netoteo)

martes, 10 de agosto de 2010

Aceite

El origen de la palabra es árabe y hace referencia directamente al jugo de la aceituna. Así lo contempla también la RAE mantenga esa idea con su primera acepción:

1. m. Líquido graso de color verde amarillento, que se obtiene prensando las aceitunas.

Pero el aceite es mucho más que aceitunas prensadas. Es cualquier líquido graso que se obtenga de frutos o semillas, y de algunos animales, o incluso los obtenidos por destilación de minerales (lo que incluye el petróleo).

La wikipedia indica como discriminante el hecho de que no son solubles en agua y tienen una densidad menor que ésta.

A pesar de que la dieta mediterránea nos lleva a pensar en olivos cuando se habla de aceite en la cocina, otros aceites procedentes de semillas y frutos también tienen cabida. El girasol, la soja, el cacahuete, el coco, etc. junto con otros de animales usados hace años (ballena, foca, hígado de bacalao…) también tienen su hueco en las despensas.

Aceites hay en todas partes, desde los que disminuyen la fricción entre las piezas móviles de motores, puertas, etc. hasta los que se extienden en la piel para favorecer el bronceado.

lunes, 9 de agosto de 2010

Gato de la suerte

IMAG0028 Durante el siglo XVII, en la ero Edo, en la época de los señores feudales, existía en Tokio un templo que había conocido días mejores y que tenía serios problemas económicos y estaba semidestruido.

El sacerdote del templo era muy pobre, pero aún así, compartía la escasa comida que tenía con su gato Tama.

Un día, un señor feudal, un hombre de gran fortuna e importancia llamado Naotaka, fue sorprendido por una tormenta mientras cazaba y se refugió bajo un gran árbol que se encontraba cerca del templo.

Mientras esperaba a que amainara la tormenta, el hombre vio que un gato le hacía señas para que se acercara a la puerta del templo.

Tal fue su asombro que dejó el refugio que le ofrecía el árbol y se acercó para ver de cerca a tan singular gato.

En ese momento un rayo cayó sobre el árbol que le había dado cobijo.

A consecuencia de ello, el hombre rico se hizo amigo del pobre sacerdote, financió las reparaciones del templo y éste prosperó, con lo que el sacerdote y su gato nunca volvieron a pasar hambre.

Tras su muerte, Tama recibió un solemne y cariñoso entierro en el cementerio para gatos del Templo Goutokuji, y se creó en su honor el Maneki Neko o gato de la suerte, también llamado Zhaocai Mao en China.

Maneki procede del verbo maneku que en japonés significa "invitar a pasar" o "saludar". Neko significa "gato".

 

Hay más leyendas sobre su origen, pero ésta es la que aparece en la exposición "Fascinados por Oriente", en el Museo de Artes Decorativas (c/ Montalbán, 12, Madrid) hasta el 3 de octubre.

viernes, 6 de agosto de 2010

Hogar dulce hogar

Una frase tan conocida y tan típica tiene un origen musical.

El original Home! Sweet! Home! es una canción conocida desde hace más de 150 años. Pieza musical escrita para la ópera Clari, Maid of Milan, estrenada en Londres en 1823. El estadounidense John Howard Payne la escribió en la revisión de la obra, con la música del inglés Sir Henry Bishop. El autor, Payne cobró 250 libras por un lote de obras, entre las que se encontraba esta, y no recibió más dinero por la canción a pesar de la popularidad que alcanzó. Es más, cuando se publicó la canción por separado no aparecía ni su nombre como autor.

Existe cierta controversia sobre si la música es original o una copia de una melodía típica siciliana. En una primera versión aparecía la frase "Compuesto y en parte basado en un aire de Sicilia por Henry R. Bishop", aunque luego desapareció.

Mid pleasures and palaces though we may roam,
Be it ever so humble, there's no place like home;

En una época de conquistas del Imperio Británico la letra marcó a los que tenían que dejar su patria para vivir en las colonias.

Vía: 1 de 3

jueves, 5 de agosto de 2010

Todo llega, si se sabe esperar

El tiempo pasa, y lo que hace años parecía que no llegaría nunca acaba por llegar. Las películas y libros ambientadas en el futuro acaban por ocurrir en el presente, llegando incluso a convertirse en historia.

Cuando Arthur C. Clarke escribió El Centinela en 1948 el 2001 estaba tan lejano que podía tomarse como un futuro incierto... hasta que llegó y lo pasamos. Ni esas naves espaciales, ni esos superordenadores inteligentes,...

back-to-the-futureSi hace un mes Marty McFly debería haber llegado del pasado. Aunque al final con aquello de la persecución y los tiros acabara por cambiar la fecha de su destino y llegara al pasado. Y eso que Robert Zemeckis lo adelantó 25 años, pero el caso es que no llegó cuando se le esperaba.

Este domingo se ha cumplido otro de esos momentos del futuro que no se espera que se recuerden. Estoy convencido de que cuando se elige una fecha hacia el futuro con más de 20 años todo el mundo piensa que para ese momento la serie, el libro, la película, lo que sea, no será ni un recuerdo en la memoria de la gente y nadie recordará ese momento puntual en el que futuro se convierte en presente.

Lisa Simpson se casó con Hugh Parkfield. Es el decimonoveno episodio de la sexta temporada, estrenado en USA el 19 de marzo de 1995.

lisasimpson

¿Cuál será el siguiente momento del futuro que se convierta en presente?

miércoles, 4 de agosto de 2010

Plus ultra

Las banderas y los escudos de los países dan para muchas curiosidades, casi tantas como las camisetas de las selecciones. La azzurra no tiene ninguna similitud con la actual bandera italiana (verde, blanca y roja), pero ese azul estaba en el estandarte de la Casa de Saboya, reyes de Italia desde la unificación del país.

En el caso de España, en su escudo actual más de moda que nunca con la selección de futbol, la curiosidad está en las dos columnas que flanquean el propio escudo y el lema que aparece escrito sobre ellas.

Las columnas llevan sus buenos cinco siglos en esa posición. Se trata de las columnas de Hércules. De origen mitológico, estaban situadas en el estrecho de Gibraltar señalan el límite del mundo conocido. Marcaban la frontera para los navegantes del Mediterráneo, eran el finis terrae (Finisterre) del mar. De ahí la frase Non terrae plus ultra que aparecía sobre las mismas en algunas representaciones.

Con el descubrimiento de América quedó claro que sí había terrae más allá, y fue el emperador Carlos I de España y V de Alemania el que añadió las columnas a su escudo real, incluyendo la frase Plus ultra. Influido por su médico y consejero personal, Luigi Marliano, lo adoptó al alcanzar la mayoría de edad.

Desde ese momento el escudo nacional ha contado siempre con esas dos columnas y el lema latino, tanto durante la Segunda República (en la que a veces aparecían lemas provenientes de la Revolución Francesa como Liberta, Igualdad y Fraternidad) como en la época franquista (en la que se añadió otra vitola con el lema Una, grande y libre).

En la actualidad se ha vuelto al lema original, sin añadidos.

 

Esas columnas con esa vitola son una de las teorías más extendidas para explicar el símbolo del dólar: $, al aparecer en las primeras monedas del continente.

martes, 3 de agosto de 2010

Un poco más de Google

Me tenían en sus manos. Los mapas de Google Maps, el blog de Blogger, el correo de GMail, las fotos de Picasa, los vídeos de YouTube, la red social de Buzz (aunque por aquí tienen poco que rascar conmigo porque ni sigo ni me siguen)… Si a esto le unimos el uso de Google Docs y de GTalk prácticamente cubro todo el espectro de aplicaciones en la nube del buscador.

Por si esto fuera poco están Chrome, Google Earth y Picasa en el ordenador para que tengan algo más de información, incluso cuando no esté navegando o no haya entrado con mi cuenta.

Casi se me puede considerar un seguidor fiel. No llego al nivel de los seguidores de la manzana (las entradas del blog las escribo con Windows Live Writer de Microsoft, que no soy un talibán), pero no le hago ascos a los productos de Mountain View.

Ahora he dado un paso más. Ya llevo un mini Google en el bolsillo todo el tiempo. Un móvil HTC Desire con sistema operativo Android, sí, el de Google.

Obviamente se integra con todo lo demás de la G y también tiene su tienda de aplicaciones online (el Market). Por ahora encantado con el cacharro, una calidad increíble de imagen, muy buenas aplicaciones (unos juegos muy divertidos),… el problema es que si a uno se le va la mano con el juguete se queda sin batería antes de darse cuenta y hay que cargarlo cada día.

Lleva un procesador más potente que el del último ordenador que tenía en casa y más memoria RAM. Los tiempos informáticos adelantan que es una barbaridad.

Eso sí, mientras las operadoras cobren la itinerancia de datos como si fuera platino, lo de mirar el correo se quedará para el interior de las fronteras.